Binge Eating Disorder (BED): facciamo chiarezza

Il Binge Eating Disorder (BED), o disturbo da alimentazione incontrollata, si caratterizza per ricorrenti episodi di abbuffate, almeno una volta a settimana per tre mesi.  La 5a edizione del DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) pubblicata a Maggio 2013, ha codificato per la prima volta il BED come un disturbo alimentare autonomo, mentre in precedenza era classificato tra i “Disturbi Alimentari non altrimenti specificati”¹.

Le persone che soffrono di questo disturbo si abbuffano, ma non usano in modo sistematico comportamenti di compenso (es: abuso di lassativi o diuretici, vomito autoindotto, digiuno, eccessiva attività fisica)  come nella bulimia nervosa. Inoltre, non seguono un piano alimentare e tendono a mangiare in eccesso anche al di fuori delle abbuffate, ciò spiega perché nella maggior parte dei casi sia presente una condizione di sovrappeso o di obesità².

Si tratta di un disturbo relativamente comune con una prevalenza stimata nella popolazione generale attorno al 1,4%.

Tale stima aumenta sostanzialmente fra gli individuai obesi, senza differenze di genere; è di particolare interesse per la comorbidità con sintomi psichiatrici quali depressione, disturbi di personalità abuso di sostanze e ansia, spesso legati a preoccupazioni eccessive per il cibo, per il peso e per la forma del corpo. Inoltre, come gli altri disturbi del comportamento alimentare, i pazienti con BED presentano alessitimia, difficoltà nell’identificazione e regolazione delle emozioni³.

Inizialmente il BED è stato considerato un disturbo proprio dell’età adulta, tuttavia recenti studi suggeriscono un’età di esordio più precoce, anche nell’infanzia e nell’adolescenza⁴. Un esordio precoce sembra essere associato ad un risultato peggiore richiedendo quindi interventi più complessi.

L’abbuffata si caratterizza per la presenza di entrambe questi aspetti⁵:

1. Mangiare, in un periodo definito di tempo che può corrispondere a qualche ora, un quantitativo di cibo chiaramente più abbondante di quello che la maggior parte delle persone mangerebbe in un periodo simile di tempo;
2. Sensazione di perdita del controllo durante l’episodio, cioè la sensazione di non riuscire a fermarsi o a controllare che cosa e quanto si sta mangiando.

Gli episodi di abbuffata sono associati a 3 o più dei seguenti aspetti:

1. Sentirsi disgustati verso se stessi, depressi o molto in colpa dopo l’episodio;
2. Mangiare fino a sentirsi sgradevolemente pieni;
3. Mangiare grandi quantitativi di cibo senza sentirsi affamati;
4. Mangiare da soli a causa dell’imbarazzo per quanto si sta mangiando;
5. Mangiare molto più rapidamente del normale;

Conseguenze e possibili rimedi terapeutici del BED

Il BED influenza la vita della persona che ne soffre sia da un punto di vista fisico che da un punto di vista psicologico e sociale.

Possono esserci delle complicazioni mediche, solitamente secondarie allo stato di obesità (come ad esempio ridotta aspettativa di vita, diabete, malattie cardiovascolari, apnee notturne, certi tipi di cancro, dislipidemia, colelitiasi e ipertensione arteriosa, etc.). Di solito i problemi fisici richiedono la normalizzazione del peso e dell’alimentazione. Nella popolazione obesa con BED la percezione della qualità di vita è quindi peggiore rispetto alla popolazione obesa non-BED, sono infatti maggiormente presenti sintomi depressivi, disinibizione e rabbia⁶.

Il trattamento multidisciplinare è risultato come la migliore strategia per la gestione a lungo termine di questo disturbo, con l’obiettivo primario di astenersi dalle abbuffate e, solo successivamente, perdere peso⁷.

Il trattamento del Binge Eating Disorder prevede l’attivazione di un progetto terapeutico articolato in diverse fasi a seconda della persona e della gravità:

• Colloqui di valutazione diagnostica;
• Terapia cognitivo-comportamentale individuale;
• Gruppi psicoterapeutici su aspetti specifici della patologia;
• Terapia farmacologica;
• Consultazioni psicologiche ai famigliari del paziente;
• Sostegno psicologico alle famiglie in caso di ospedalizzazione del paziente;
• Colloqui ed esami di follow up per la valutazione del trattamento e la ridefinizione del piano di intervento;
• Collaborazione con dietisti e nutrizionisti, che consente di modificare le abitudini nutrizionali scorrette attraverso il monitoraggio quotidiano dell’alimentazione.

L’approccio psicoterapeutico, soprattutto di tipo cognitivo-comportamentale, è raccomandato come intervento di prima scelta con ampie evidenze di efficacia a lungo termine. Interventi più semplici di tipo psicoeducativo e comportamentali si sono dimostrati efficaci in pazienti meno gravi e con minore comorbidità⁸.

La terapia farmacologica, soprattutto gli SSRI (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), si sono dimostrati utili nel diminuire l’impulso ad abbuffarsi e migliorando i sintomi psichiatrici.

NOTE

1. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25885566, Amianto F., Ottone L., Abbate Daga G., Fassino S., Binge-eating disorder diagnosis and treatment: a recap in front of DSM-5. BMC Psychiatry, NCBI, 2015.

2. http://www.psicoclinica.it/il-binge-eating-disorder-nel-dsm-v.html, Prosperi E., Il Binge Eating Disorder nel DSM V, 2013.

3. Ivi, Amianto, Ottone, Abbate, Fassino.

4. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30265748, Pluhar EI., Kamody RC., Sanchez J., Thurston IB., Burton TE., Description of an intervention to treat binge-eating behaviors among adolescents: Applying the Template for Intervention Descriptions and Replication, NCBI, 2018.

5. DSM-5, Manuela Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, American Psychiatric Association.

6. Ivi, Amianto, Ottone, Abbate, Fassino.

7.  Ibidem.

8. Cfr. Safer DL. , Telch CF., Chen EJ., Binge eating e bulimia. Trattamento dialettico comportamentale. Il testo è articolato in sezioni dedicate alla discussione, agli esercizi esperienziali, ai compiti per i pazienti e ai suggerimenti per i terapeuti. È corredato di oltre trenta schede di lavoro. Due casi clinici riportati in forma estesa illustrano l’intero processo terapeutico nel setting sia individuale sia di gruppo.

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